Во 2013 година, јужноафриканскиот стартап Renergen ги купи правата за производство и истражување на тревните полиња во близина на Вирџинија за само еден долар.
Тие очекуваа да најдат мали резерви на природен гас што би можеле да го стимулираат рударството во близина, но тестирајќи го составот на гас од две ‘рѓосани цевки откриле енормно високи концентрации на хелиум, пишува CNN.
Покрај надувувањето на балони, хелиумот има и бројни комерцијални примени. Кога ќе се кондензира во течна форма, може да се користи како компонента за ладење во производството на микрочипови и во работата на машините за МНР кои спасуваат животи.
Проблемот е што глобалните цени на хелиумот се нестабилни, залихите се нестабилни, а гасот се произведува во помалку од десет земји во светот.
„Имавме скромни аспирации да поставиме мала гасна постројка која би можела да снабдува блиски рудници со неколку мегавати. Немавме поим за обемот и природата на овој хелиум од светска класа“, рече главниот оперативен директор на компанијата, Ник Мичел.
Компанијата првпат успешно произведе течен хелиум од објектот во јануари 2023 година и се надева дека ќе започне со комерцијални операции во текот на следниот месец.
Она што ги прави посебни резервите на природен гас на Ренерген е невообичаено високата концентрација на хелиум. Извршниот директор на компанијата Стефано Марани тврди дека просечната концентрација е 3 отсто, а на некои места достигнува и 12 отсто. За споредба, САД, кои се најголемиот светски снабдувач на хелиум, имаат просечна концентрација од 0,35 отсто, а Катар само 0,04 отсто.